Sư tử thép Birmingham sắp sửa trải qua một cuộc biến đổi. Aston Villa, đội bóng mạnh của Anh từng tung hoành trên sân cỏ xanh, đang lên kế hoạch cho một cuộc cải tạo sử thi đối với sân vận động Villa Park lịch sử của mình. Đây không chỉ là một lần tu sửa đơn giản, mà là một nâng cấp chiến lược đầy tham vọng, nhằm biến sân vận động trăm năm tuổi này thành một trong những sân vận động đáng chú ý nhất của Ngoại hạng Anh và thậm chí cả bóng đá châu Âu.

Villa Park, vùng đất thiêng liêng ghi dấu vinh quang trăm năm của Aston Villa, từ khi được xây dựng năm 1897, đã chứng kiến vô số thăng trầm. Khoản đầu tư ban đầu 16733 bảng Anh (tương đương 1,8 triệu bảng Anh ngày nay), vào thời điểm đó được coi là một khoản tiền khổng lồ, đã giúp Aston Villa xây dựng một sân vận động mới có sức chứa 40.000 khán giả, nói lời tạm biệt với sân vận động Wellington Road chật chội trước đây. Villa Park thời đó không chỉ là sân khấu của bóng đá, mà còn là nơi tổ chức các cuộc đua xe đạp và điền kinh, một con đường xe đạp bao quanh sân vận động, đã chứng kiến những năm tháng tươi đẹp đa dạng của sân vận động này.

Thời gian trôi qua, Villa Park cũng đã trải qua nhiều lần cải tạo. Từ việc xây thêm mái che khán đài tốn 887 bảng Anh, đến kế hoạch đầy tham vọng nhưng không thể thực hiện được với sức chứa 120.000 khán giả, rồi đến sự nâng cấp hiện đại trong thời đại của Doug Ellis những năm 1970, mỗi lần cải tạo đều thể hiện tình yêu và kỳ vọng sâu sắc của Aston Villa đối với sân vận động này. Năm 1994, sức chứa của Villa Park đạt 46.000 người, nhưng sau đó việc cải tạo khán đài Holte đã làm giảm sức chứa xuống còn 40.310 người. Năm 2000, Vua Charles đã đích thân khánh thành khán đài Trinity được xây dựng lại, tiếp nối mối quan hệ mật thiết giữa Villa Park và hoàng gia Anh, ông nội của ông, Vua George VI, đã khánh thành khán đài trước đó cách đó 77 năm.

Hiện nay, sức chứa của Villa Park là 42.918 người, đứng thứ mười trong làng bóng đá Anh. Nhưng Aston Villa không hài lòng với hiện trạng, họ khao khát nhiều hơn, họ đang nỗ lực cho một tương lai rực rỡ hơn.

Nhiều năm qua, tiếng nói kêu gọi mở rộng Villa Park vẫn không ngừng vang lên. Tuy nhiên, người đã thực sự biến giấc mơ này thành hiện thực là V Sports sau khi tiếp quản câu lạc bộ vào năm 2019. Câu lạc bộ trở lại Ngoại hạng Anh, điều này đã tiếp thêm sức mạnh cho kế hoạch cải tạo Villa Park. Tháng 12 năm 2022, hội đồng thành phố Birmingham đã phê duyệt dự án phát triển của Villa, đánh dấu kế hoạch hoành tráng này chính thức bước vào giai đoạn thực hiện.

Tuy nhiên, con đường phía trước không hề bằng phẳng. Năm 2023, đề xuất phá dỡ và xây dựng lại khán đài phía Bắc đã bị Giám đốc điều hành của câu lạc bộ, Chris Heck, bác bỏ, ông cho rằng điều này sẽ làm giảm sức chứa sân vận động xuống còn 36.000 người trong hai mùa giải, điều này là không thể chấp nhận được đối với một đội bóng đầy tham vọng.

Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, Aston Villa đã công bố phương án cải tạo mới vào tháng 12 năm 2024, một kế hoạch hoành tráng và toàn diện hơn. Trùng hợp thay, điều này đúng vào dịp kỷ niệm 150 năm thành lập câu lạc bộ, và Aston Villa dưới sự dẫn dắt của Emery đã đạt được những thành tích đáng chú ý tại Champions League, mặc dù cuối cùng dừng bước ở tứ kết, nhưng cũng đủ để chứng minh sức mạnh và tiềm năng của đội bóng.

Cốt lõi của phương án cải tạo mới này là việc xây dựng lại khán đài phía Bắc. Aston Villa đã xác nhận vào tháng 4 năm 2025 rằng khán đài phía Bắc sẽ được tân trang lại hoàn toàn, số chỗ ngồi sẽ tăng từ 5.000 lên hơn 12.000. Và ba khán đài còn lại cũng sẽ được nâng cấp tương ứng. Điều này sẽ làm tăng sức chứa của Villa Park lên khoảng 50.000 người ban đầu, mục tiêu cuối cùng là đạt 52.000 người.

Tuy nhiên, ngay cả khi ngân sách tăng lên, thứ hạng sức chứa sân vận động của Villa Park trong Ngoại hạng Anh vẫn có thể giảm xuống, bởi vì sân vận động mới của Everton - Sân vận động Goodison Park, sẽ có 53.000 chỗ ngồi. Nhưng điều này không ảnh hưởng đến quyết tâm của Aston Villa, họ đang xây dựng một sân vận độ